はえ座カメレオン座領域の一酸化炭素スペクトル観測
カメレオン座は、天の南極付近にあり、日本国内から全く見ることのできない星座の一つです（他にはテーブルさん座、はちぶんぎ座、ふうちょう座）。 カメレオン座分子雲は、太陽系からおよそ160パーセク（約480光年）の距離にある、近傍小質量星形成領域のひとつです。 カメレオン座分子雲は、カメレオンI、カメレオンII、カメレオンIIIの3つの分子雲から成り、それぞれが太陽の500から1000倍程度の質量を持っています。 カメレオンIでは、若い星が100個以上見つかっています。 分子雲の質量のうち、10%以上が星になっている計算になり（通常は数%）、非常に活発な星形成があったことを示しています。 カメレオンIIは、20個程度の若い星が見つかっており、標準的な星形成が起きていると考えられます。 カメレオンIIIは、若い星が見つかっておらず、星形成の兆候も全く見られません。 このように、カメレオン座分子雲は、3つの分子雲が同じような環境にありながら、星形成の様子が全く異なっています。 カメレオン座分子雲を観測することで、星形成の活発さを決定する要因が何であるか、明らかにすることができると言えるでしょう。
13CO分子スペクトルの観測結果13CO分子スペクトルの観測結果。 上の細長い分子雲が、はえ座分子雲。
下半分がカメレオン座分子雲で、右にあるのがカメレオンI。 左側2つの分子雲のうち、上がカメレオンII、下がカメレオンIII。
また、はえ座-カメレオン座領域には、星形成の母体である分子雲から大きく離れた場所にも、若い星が多数存在していることが明らかにされています（これは、X線の観測によるものです）。 このような星の起源について、分子雲で生まれた星がはじき飛ばされて移動したとする説と、分子雲（カメレオンI, II, III）から離れたところに小さな分子雲が存在し、そこで星が生まれた（小さい分子雲は、その後散逸して無くなった）とする説の二種類がありました。 我々の観測によって、カメレオン座領域に、カメレオンI, II, IIIの他に、太陽の10倍程度の小質量分子雲が10個程度発見され、後者の説が正しいと結論づけられました。